We love New York

Il y a dix ans, des milliers de New-Yorkais perdaient la vie dans l’attaque contre le World Trade Center. Pascal Silvestre, qui a vécu quatre ans sur le parcours du marathon le plus convivial de la planète, témoigne ici de son amour pour la ville qui a fait de lui un runner…

Central Park ! C’est là que tout a débuté. Je venais de cesser de fumer et la nicotine me manquait terriblement. Dans le parc parfaitement rectangulaire qui coupe l’ile de Manhattan en deux, j’ai appris à courir. Très modestement. Des petits bouts. Je toussais beaucoup. Et je transpirais énormément. Il m’arrivait de marcher en regardant les écureuils gris passer sous mon nez. J’étais New-Yorkais et, comme beaucoup de New-Yorkais, je ressentais une espèce d’obligation morale – plus que physique – à courir dans le park.

Je me souviens de l’été 1994 et de cette chaleur moite qui accompagnait mes modestes séances d’entraînement. Un jour d’août très moite, j’ai bouclé pour la première fois ‘the Big Loop’, le tour entier de Central Park, soit un peu plus de dix kilomètres. Dans ma tête beaucoup plus que dans mes jambes, j’étais devenu un runner.

New York m’a tout appris. A courir lentement puis, plus tard, à mettre du rythme dans mes fins de séance ; à fractionner à ma manière, sans montre et sans cardio, avec souvent pour seule ambition de doubler un autre runner ou de suivre l’allure d’un cycliste en goguette.

Très vite, le désir de courir le marathon a viré à l’obsession. Je vivais à l’angle de la 1ère avenue et de la 70è rue, c’est-à-dire à l’endroit précis où le Marathon de New York dégénère en délire populaire, où des dizaines de milliers de poitrines hurlent des heures durant, où les runners entament le long faux plat qui va leur briser les pattes jusqu’au Bronx.

Je me suis entraîné plus sérieusement. Finalement, j’ai couru mon premier New York en 1996. Quinze années ont passé mais rien ne peut effacer le souvenir de cette journée. A la bénévole qui avait glissé la médaille autour de mon cou, j’avais dit que je venais de vivre la plus belle expérience physique de ma vie. « Sexe inclus ? », avait-elle osé dans un sourire.

En 2001, quelques semaines après l’attaque contre le World Trade Center, je n’étais pas au départ sur Verrazano Bridge et je l’ai beaucoup regretté. Mais trois fois depuis cette date, j’ai à nouveau couru le Marathon de New York avec, à chaque fois, la même certitude de vivre un moment inoubliable.

Courir à New York reste l’un des grands bonheurs de ma vie. Courir à Central Park mais aussi le long du FDR Drive ou sur la promenade qui borde Hudson River, courir dans les rues calmes de l’Upper East Side et celles beaucoup plus animées qui convergent vers Times Square, courir vite sur la 5è avenue comme pour faire le malin et courir lentement à Soho en profitant de chaque scénette de vie new-yorkaise.

Dans huit semaines aujourd’hui, je serai à nouveau à New York pour courir le marathon. C’est le cadeau que je me fais pour mon 50è anniversaire. Une chondropathie m’interdit de m’entraîner et donc de rêver d’un podium dans ma nouvelle classe d’âge. Pas grave. J’y vais quand même. Et tant pis si c’est le dernier !

Voir et entendre le peuple de New York, toutes races et croyances réunies, encourager chaque runner avec le même enthousiasme est un spectacle qui réconcilie avec l’idée d’une humanité réellement fraternelle. Un spectacle qui ne se refuse pas. Aujourd’hui, 11 septembre 2011, anniversaire des attentats contre le World Trade Center, je repense à ma foulée hésitante de runner new-yorkais. Quinze ans sont passés depuis mes premières sorties dans Central Park. C’était hier…