Difficile de valider les bénéfices des vêtements de compression. Entre arguments marketing biaisés et conclusions scientifiques parfois contradictoires, le débat reste ouvert. Pour le trancher, une étude allemande a récemment recensé les résultats de 32 recherches portant sur un total de 494 participants. En voici les conclusions principales.

 

Les vêtements de compression améliorent la performance : INTOX

De nombreuses études scientifiques ont investigué l’effet de vêtements de compression sur la performance en course à pied. Toutes ont consisté à comparer les références chronométriques établies par des coureurs entraînés à élite sur des distances allant du 400m au marathon. De l’ensemble des résultats obtenus lors de ces investigations, il n’est jamais ressorti de réponse claire en faveur du port des vêtements de compression.

Ces derniers n’ont vraisemblablement pas d’intérêt substantiel pour un coureur désireux d’améliorer un chrono. D’ailleurs, aucun effet clair n’a jamais été constaté en ce qui concerne la consommation maximale d’oxygène (la sacro-sainte VO2max) ou l’accumulation de lactate dans les muscles : les vêtements de compression n’y changent rien !

 

Les vêtements de compression améliorent l’économie de course : INFO (mais à vérifier)

Mais de manière relative. Plusieurs études ont révélé que si le port des bas et des manchons de compression ne suffit pas à améliorer clairement le niveau de performance en course à pied, un effet positif est constaté sur l’économie de course.

Autrement dit, leur port permet de réduire légèrement la quantité d’énergie dépensée pour maintenir une allure de course imposée, à l’image d’une voiture qui consommerait moins de carburant pour atteindre une certaine vitesse de déplacement. Si les raisons de ce constat demeurent à élucider, il semblerait que les bas de compression ont un effet bénéfique sur la mécanique de la foulée.

Les vêtements de compression améliorent la récupération perçue : INFO

Finalement, le contexte dans lequel les vêtements de compression ont le plus d’intérêt est celui de la récupération. La majorité des coureurs à pied ressentent en effet moins de courbatures après leurs séances lorsqu’ils portent ces derniers après leur entraînement.

Fait intéressant, ce résultat ne semble pas être uniquement lié à un simple effet placebo puisque les débris musculaires qui s’accumulent dans le sang après l’effort sont moindres lorsque l’on porte des bas ou des chaussettes de compression.

Plusieurs hypothèses semblent pouvoir expliquer ce constat mais l’amélioration du retour veineux semble tenir la corde. En effet, en augmentant la pression dans les veines, les chaussettes de compression limitent la stagnation du sang dans les jambes. Les vêtements de compression favoriseraient ainsi mieux la récupération en permettant un meilleur renouvellement du sang dans les jambes. Un meilleur réapprovisionnement en nutriments serait de la sorte facilité, ce qui permettrait une meilleure réparation des dommages musculaires.

De manière plus générale, cet effet justifie la raison pour laquelle les bas de compression sont particulièrement recommandés dans tous les contextes où le retour veineux est perturbé. Ainsi leur port ne doit pas seulement être envisagé durant ou après l’effort mais également durant la journée, en amont des séances d’entraînement, lorsque l’on reste longtemps debout ou que l’on voyage en avion. Porter des chaussettes de compression s’impose comme une stratégique judicieuse pour diminuer la fatigue musculaire et mieux négocier les séances d’entraînement réalisées en seconde partie de journée.