Ça paraît trop beau pour être vrai. Et pourtant ! Au-delà des promesses de certains équipementiers, une chaussure de running peut-elle – à elle seule – faire courir plus vite ou à moindre effort ? Eléments de réponse.

La lecture des fiches techniques et marketing des chaussures de running laisse à penser que certains modèles permettent de courir plus vite que la concurrence ou de courir mieux, c’est-à-dire en dépensant moins d’énergie pour un résultat équivalent. Comment vérifier cette assertion ?

Ressenti parfois trompeur

Lorsque l’on a testé, comme cela est mon cas depuis des années, des dizaines et des dizaines de paires de chaussures, on a toujours, en première intention, la tendance naturelle à se focaliser sur le ressenti. Il est évident que certaines chaussures sont plus « faciles » que d’autres au sens où, mieux adaptées à notre foulée habituelle, elles accompagnent notre progression dans les séances d’entraînement sans se faire remarquer. Au contraire, d’autres chaussures nécessitent des adaptations, au final assez légères mais musculairement et physiologiquement sensibles, de notre manière de courir.

Un exemple : je teste actuellement deux modèles de la gamme ON Running, la CLOUD, légère, très souple, très amortie, typée plaisir/récupération et la CLOURSURFER, plus lourde, plus rigide, typée compétition et surtout avec un système d’amorti/retour d’énergie « mécanique » assez particulier (voir notre test du modèle CloudRacer). Il est évident qu’avec mon poids plume et ma foulée médio-pied et en dépit de son amorti important, je me sens beaucoup plus à l’aise avec la Cloud qu’avec la Cloudsurfer car n’étant pas assez « lourd », je n’arrive pas, en termes d’impression toujours, à tirer parti du système d’action/réaction de la semelle et suis en lutte permanente avec la chaussure.

Ces impressions se retrouvent-elles dans les chiffres ?

La vérité par les chiffres (ou pas !)

J’ai la chance, actuellement, de tester la montre GPS Garmin ForeRunner 620 donc je vous parlerai à la rentrée.  Entre autres propriétés, cette montre permet de mesurer de nombreux paramètres de la foulée : son amplitude, sa cadence, les oscillations verticales, le temps de contact au sol… Autant de données particulièrement intéressantes lorsque l’on veut se livrer au petit jeu des comparaisons entre plusieurs chaussures.

Reprenons l’exemple de nos ON. Sur une séance de 6×1000 mètres (1’30’’ de récup) en alternance entre les 2 chaussures sur un rythme A/B/B/A/A/B. Le ressenti est toujours et nettement en faveur du modèle Cloud mais les chiffres placent les chaussures sur un rigoureux pied d’égalité : mêmes temps, mêmes fréquences cardiaques (à la dérive pulsatile près bien entendu), mêmes cadences de foulée… Pas de différence majeure donc entre un modèle moelleux typé plaisir et un modèle plus agressif typé compétition.

Par contre, sur une autre séance comparative, un 2×20 minutes à fréquence cardiaque constante (80% de FCM), on peut observer un avantage de cinq secondes au km pour le modèle Cloud, moins d’oscillations verticales et une cadence de foulée légèrement plus élevée.

Ces résultats ne sont pas forcément surprenants. Sur un 6×1000 mètres, couru « à bloc », quelle que soit la chaussure, la fluidité de la foulée n’entre pas vraiment en ligne de compte, tandis que sur des sessions plus longues à 80% de VMA, la logique est toute autre et en opposition a priori avec les caractéristiques supposées des deux modèles.

> L’efficacité réside dans l’adaptation

Sur la base de cet exemple, on en arrive au fait que ce ne sont pas tant les caractéristiques intrinsèques d’une chaussure – telles  que vantées pas ses concepteurs – qui en font un modèle « plus rapide ou plus efficace », mais plutôt son adaptation à notre façon naturelle de courir.

Plus une chaussure s’adaptera sans nous obliger à nous adapter, plus elle sera efficace. C’est là, d’ailleurs, que résident les limites des tests que nous et d’autres réalisons. Nous cherchons tous intellectuellement à valider les éléments de langages des équipementiers mais c’est notre biomécanique le vrai décideur.