Elle a insisté. Et insisté encore. Avec candeur, parfois. Avec véhémence, aussi. Finalement, il a cédé. Un vendredi soir de fin septembre, ils ont quitté Lyon dans leur vieille Saab et pris la route pour Annecy. Pascal semblait contrarié. « Ce week-end tombe mal, a-t-il soufflé à Martha en s’engageant sur l’autoroute. L’ambiance est vraiment pourrie au bureau depuis la rentrée. » Elle n’osa pas le remercier. « Nous avons besoin d’un peu de repos », répondit-elle simplement en posant la main sur son épaule. Quatre-vingt-dix minutes plus tard, ils arrivaient à destination. Leur confortable hôtel du bord de lac semblait se dissoudre dans la brume de début d’automne. Ils dînèrent rapidement assis en tailleur sur le lit. L’enceinte Bluetooth de Pascal jouait Les Impromptus de Schubert. Ils s’endormirent sans même ôter leurs peignoirs.
Après huit heures d’un profond sommeil, elle se leva avec l’aube et partit courir 45 minutes. Dix semaines ou presque qu’elle s’entraînait pour le marathon de Run in Lyon. Dix semaines beaucoup plus intenses et brutales qu’elle ne l’avait imaginé. Elle qui n’avait jamais goûté à la pratique sportive se découvrait une vraie capacité à durer dans l’effort. Elle qui se croyait d’une nature indolente faisait preuve d’une formidable opiniâtreté lors de chaque séance. Du coup, elle avait changé d’objectif chronométrique à plusieurs reprises durant sa préparation. Moins de 4h, tout d’abord. Puis, 3h45. Et désormais, 3h30. « 12km/h de moyenne, rappelait-elle régulièrement à Pascal. Cinq minutes au kilomètre. C’est facile à calculer. »
Le ciel était parfaitement bleu. Un ciel de Haute-Savoie qui l’encouragea à forcer un peu l’allure. « Je suis prête, songea-t-elle en réalisant la facilité avec laquelle elle doublait les autres joggeurs trottinant le long du lac. Quel dommage qu’il ne veuille pas vivre cette aventure avec moi. » Pascal avait traversé la préparation de Martha avec circonspection. Il ne comprenait pas comment la libraire un peu contemplative qu’il avait épousée s’était transformée en une athlète capable d’avaler des dizaines de kilomètres chaque semaine à l’entraînement. En public, il se déclarait fier d’elle. En privé, il grinçait : « Vivement que tu cours tes 42 bornes. Qu’on passe à autre chose… »
Elle regagna la chambre comme il sortait de la douche. Elle lui sourit. « Ça va, tu as eu ta dose ?, marmonna-t-il en retour. Je ne comprends pas pourquoi tu tenais tant à quitter Lyon puisque tu ne changes rien à tes habitudes… » Martha préféra ne pas répondre. Il enchaîna : « Te rends-tu compte de la place qu’a pris ce marathon dans ta vie ? Tu ne peux même plus faire la grasse matinée avec moi. Notre couple va y passer si ça continue… » Elle commença à se déshabiller – chose qu’elle ne faisait jamais – devant lui. « Ce marathon, comme tu dis, a changé ma vie, tonna-t-elle finalement d’une voix courroucée qui surprit Pascal. Regarde-moi. Regarde mon corps. Tu te souviens de mon corps d’autrefois lorsque je cherchais en vain à tomber enceinte ? Tu te souviens de mon bidon, comme tu le surnommais et qui a aujourd’hui disparu, de mes rhumes à répétition, de mes insomnies, de mes séances chez le psy ? Aujourd’hui, mon corps va bien. Et ma tête aussi. Je me sens bien, Pascal. Je suis en forme. Jamais de ma vie je n’ai été aussi en forme. Tu as un problème avec ça ? »
Ils déjeunèrent en terrasse dans une atmosphère de paix armée – comme s’ils refusaient l’un et l’autre de céder du terrain et de reconnaître leur part d’égoïsme. Finalement, Pascal posa un index sur son poignet. Sa voix d’ordinaire si timbrée était blanche. « Tu m’as toujours soutenu Martha. Je ne l’oublie pas. Je sais que je ne suis pas facile, que mon boulot prend trop de place et que tu fais beaucoup de sacrifices pour moi. Je ne sais pas quoi dire… » Ils ne dirent plus rien. Le temps se couvrit comme la veille et un voile nuageux cacha les montagnes surplombant le lac. Durant plus de deux heures, ils marchèrent en silence au cœur de la vieille ville. Sur le chemin de leur hôtel, Pascal entra chez un caviste et acheta une bouteille d’un bon bordeaux rouge qu’ils burent sur le petit balcon de leur chambre. Martha frissonnait et s’enroula dans un plaid Arpin. Le vin eut sur elle un effet quasi immédiat : elle prononça ses premiers mots après des heures de mutisme. « Demain, dit-elle en le fixant de ses beaux yeux verts, je dois faire ma dernière séance de qualité avant Run In Lyon. Trente minutes d’échauffement et ensuite 3x10min à l’allure marathon. J’aimerais que tu me suives à bicyclette. »
Le lendemain, Pascal enfourcha un VélOnecy et la suivit du début à la fin de son entraînement. Il était surpris par l’équilibre de la foulée de Martha et par la manière très tonique dont elle se propulsait vers l’avant. « Incroyable, c’est une vraie coureuse ! », songea-t-il. Bluffé, il chronométra les séquences de dix minutes et l’encouragea de la voix à plusieurs reprises. Elle souriait de ses accès d’enthousiasme et se prit au jeu : c’est au sprint qu’elle conclut son entraînement. Ils rentrèrent à l’hôtel sans se hâter. L’heure de libérer la chambre approchait mais ni l’un ni l’autre ne souhaitait précipiter cette fin de matinée. Ils firent l’amour sous la douche en attendant que le room service n’apporte leur petit déjeuner. Plus tard, sur la route du retour, Pascal parla sans discontinuer. Pelotonnée en chien de fusil, Martha l’écoutait avec attention. Le moteur de la Saab ronronnait. Elle se sentait en sécurité.
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