Perdre cinq kilos en quatre jours : en théorie, c’est possible. Mais il faut pour cela en passer par une réduction drastique de la prise calorique associée à une activité physique importante. Est-ce souhaitable ? Une étude scientifique aborde le sujet. Avec des conclusions étonnantes…

A l’encontre des protocoles nutritionnels habituels

Ainsi que le rappelait récemment le New York Times, il est généralement conseillé – par tous les diététiciens sérieux de la planète – de réduire légèrement le total journalier de calories ingérées et/ou d’augmenter la pratique sportive (même à faible intensité) pour perdre progressivement (mais sûrement) du poids. Quitte, lorsque cela s’avère plus long et fastidieux que prévu, à perdre sa motivation en route.

Existe-t-il une alternative à cette technique douce ? Au risque de se faire traiter d’illuminés ou de charlatans, des chercheurs suédois et espagnols ont tenté l’expérience (le résultat de leurs travaux a été publié au mois de mars dernier dans The Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports). Quinze hommes en surpoids mais en bonne santé ont été soumis à quatre jours d’un régime alimentaire particulièrement sévère. Leur total quotidien culminant à seulement 360 calories contre près de 2 200 en temps ordinaire. Ces calories se présentant sous forme liquide : des boissons riches en carbohydrates (sucres lents) ou en protéines.

Une véritable opération commando

Durant ces quatre jours, les quinze cobayes ne sont pas restés inactifs. Loin de là ! Ils débutaient leurs exercices quotidiens par 45 minutes de vélo à bras (pour effectuer un effort cardiovasculaire tout en sollicitant le haut du corps) avant d’effectuer une longue marche de huit heures dans la campagne suédoise – se reposant dix minutes toutes les heures. Ils pouvaient s’hydrater à volonté à l’aide d’une boisson pauvre en calories.

Première surprise : le panel sélectionné à plutôt bien vécu cette opération commando. Si l’on en croit José Calbet, le scientifique espagnol qui a dirigé les travaux, les quinze Suédois se sont dits surpris par la facilité avec laquelle le programme prévu s’est déroulé. Les seuls problèmes se résumant à des douleurs articulaires et des ampoules. Au terme des quatre jours, les individus testés avaient tous perdu près de cinq kilos – dont la moitié provenait de la masse graisseuse. Bémol : l’autre moitié consistait en pertes au niveau musculaire. Contrairement à ce que les scientifiques pensaient et espéraient, le fait de consommer des boissons riches en protéines n’avait aucun impact sur la fonte musculaire.

Quels bénéfices à moyen terme ?

L’un des reproches les plus souvent émis à l’encontre des régimes brutaux (du type de celui imposé lors de l’étude scandinave) est de favoriser l’effet yo-yo. En clair, de permettre une perte de poids significative sur une période courte suivie d’une reprise totale à court terme des kilos perdus (voire même au-delà…).

Surprise : un mois après la fin de ce qui s’apparentait quasiment à un jeûne sportif, les quinze Suédois (un test similaire sur des femmes est à l’étude) n’avaient pas repris de poids. Mieux, une majorité d’entre eux avait perdu un nouveau kilo de graisse. Un an après, les cinq kilos perdus n’avaient pas été repris. Poussant les scientifiques à ébaucher des conclusions – pour l’heure plus ou moins convaincantes. Le Docteur Calbet reconnaît lui-même : « La seule explication que nous puissions donner au fait que les kilos perdus n’aient pas été repris est la suivante : les sujets observés ont été suffisamment inspirés par la perte de poids spectaculaire dans un laps de temps très court pour changer leur habitudes. Ils se sont convaincus qu’ils devaient bouger plus et manger moins que dans le passé. Et que cela en valait vraiment la peine. »