Mythique UTMB

En choisissant le massif du Mont Blanc comme terrain de jeux, l’UTMB s’est assuré la ferveur de milliers d’amoureux de running extrême. Devenue la référence obligée, le rendez-vous alpestre fait rêver. Catherine Lanson dit pourquoi elle a elle aussi succombé…

Le plus grandiose des décors

Le Mont Blanc sous tous les angles, mais aussi tous les sommets, les pics, les aiguilles, les glaciers qui l’entourent. La diversité des paysages est toujours source d’émerveillement pour le trailer  – qui n’hésite d’ailleurs pas à s’arrêter en course pour sortir son appareil photo.

La magie de l’UTMB, c’est aussi le passage dans trois pays : France, Italie et Suisse. Et l’occasion de découvrir ce massif sous toutes les lumières. Depuis le coucher du soleil sur St Gervais jusqu’à l’arrivée à l’aube en Italie, puis enchaîner de jour sur les coquets villages suisses avant de repartir pour une deuxième nuit dans la magie de la montagne silencieuse et noire…

L’effort ultime

166km, une distance impensable pour le commun des mortels et même pour un trailer rationnel, aussi aguerri fut-il. A la simple distance s’ajoute les difficultés bien réparties : dix belles ‘bosses’, la plus haute emmenant à plus de 2500m d’altitude, pour représenter au total 9600m de dénivelé positif, mais aussi négatif, la descente étant largement aussi éprouvante que la montée.

Et bien sûr, les variations de météo, de températures, le manque de sommeil après des dizaines d’heures en mouvement. Et je passe sur les problèmes physiques , depuis la simple ampoule aux problèmes gastriques, le tout générant plus de 40 % d’abandons.

Pour affronter cette distance vertigineuse, il est conseillé de ne surtout pas partir pour une course, mais plutôt pour une grande randonnée rapide. Avec une majorité des coureurs bouclant l’UTMB entre 40 et 42h, la moyenne horaire est de 4km/heure. Un vrai rythme de randonneur en somme…

Important aussi, de ne pas penser aux kilomètres restant à parcourir, mais de se concentrer seulement sur le prochain ravitaillement, la prochaine bosse, le prochain village. Avancer petit à petit. En 166km, le corps a le temps de passer par toutes les sensations : de l’abrutissement le plus complet au regain d’énergie incompréhensible, de la course folle sur les single tracks entre les rhododendrons italiens aux visions et aux vertiges même en plein jour.

Communion et sensations

Ils partirent 2300… Ils arrivèrent beaucoup plus tard, beaucoup moins nombreux ! Mais très heureux. En l’espace de 166km, beaucoup de choses se passent. Depuis les rencontres avec d’autres trailers, avec qui l’on fait un bout de chemin, en passant par les heures parfois passées seul(s) dans la nuit noire, à s’émerveiller de cette communion privilégiée avec la nature alpestre.

Le sourire, le réconfort d’un bénévole sur le bord du chemin. Le plaisir quasi gastronomique des pâtes à l’arrivée du ravitaillement italien de Courmayeur. La sensation parfois enivrante de sentir que le corps réalise un exploit vraiment incroyable.

Le grand frisson d’être de la fête

Le départ donné à Chamonix, avec la musique des Chariots de feu de Vangelis, est un grand moment d’émotion pour tous, trailers et spectateurs. Car on sait ce qui nous / les attend : une première bosse puis, trois à six heures plus tard, la rude montée dans la nuit pour attaquer le col du Bonhomme.

Plusieurs heures sur un chemin qui disparaît parfois dans des pierriers ; un col en général froid et venté, puis une descente casse-gueule entre pierres mouillées et petits single-tracks pentus – le tout sans possibilité de s’abriter ou de s’arrêter. Un long moment de solitude nocturne de quelque trois bonnes heures. Arrivés aux Chapieux au milieu de la nuit, les concurrents n’auront parcouru qu’un petit tiers de la course et le plus dur est devant eux…

La fierté d’être Finisher

Rallier l’arrivée et passer la ligne d’arrivée est source d’immense fierté. Se voir décerner la veste de ‘Finisher UTMB’ symbolise d’ailleurs l’aura dont jouit cette épreuve. Un Finisher UTMB, que ce soit en 21 ou en 46 heures (le temps limite), est respecté. Il est Finisher ! Et certains n’hésitent pas à ajouter cet exploit sur leur CV.

Catherine Lanson

L’UTMB 2011 en bref

Inscriptions Plus de 1 500 candidats à la très grande aventure ne pourront participer cette année aux épreuves. Au total, l’UTMB n’accepte en effet que 5 500 concurrents sur ses quatre épreuves. Les recalés deviennent prioritaires pour l’année suivante. Mais chaque trailer doit faire la preuve de points marqués lors des courses qualificatives (5 pour l’UTMB, 2 pour la CCC et la TDS). Le programme des courses • UTMB – Ultra-Trail du Mont-Blanc > 166km – 9 500m de dénivelé positif • TDS – sur les Traces des Ducs de Savoie > 109km – 7100m de dénivelé positif • CCC – Courmayeur – Champex – Chamonix > 98km – 5 600m de dénivelé positif • PTL – la Petite Trotte à Léon > 300km – 22 000m de dénivelé positif (l’UTMB, la TDS et la CCC se courent en semi autonomie. La PTL en autonomie complète) 62 pays représentés On vient de plus en plus loin et de plus en plus nombreux pour s’essayer aux 165km de l’UTMB. 62 pays auront leur drapeau sur l’édition 2011. Et parmi ces pays, le Nigeria et le Zimbabwe. Plus de 42 ans de moyenne d’âge Les adeptes du trail extrême ne sont pas des gamins. La moyenne d’âge des inscrits aux quatre épreuves est de 42,2 ans pour les femmes, 42,8 ans pour les hommes. Un peloton masculin Seuls 8,2% des candidats à l’UTMB sont des femmes. Le pourcentage monte jusqu’à 13,9% pour la CCC.