Au-delà des seuls bénéfices physiques, la pratique du running aide à être plus performant dans tous les aspects de la vie quotidienne. Plusieurs études scientifiques ont prouvé le rôle de la course à pied – et plus généralement des sports d’endurance – dans une meilleure disponibilité des neurones. Détails.

 

Effort, plaisir et pénibilité…

Lorsque l’on court, l’organisme doit se mettre au diapason de l’effort à fournir : le pouls s’accélère, la ventilation augmente et un nombre important de fibres musculaires est activé.

Si l’intensité de l’effort reste faible à modérée, l’organisme répond avec facilité. Mais si l’allure augmente, et même si une marge d’adaptation substantielle reste en réserve, l’organisme réagit : la température corporelle dérive, les articulations subissent davantage de contraintes, les muscles s’acidifient…

Idem lorsque c’est la durée d’effort qui s’allonge : les réserves de sucres musculaires s’amenuisent, un processus de déshydratation s’enclenche (ou peut s’enclencher) et certaines fibres musculaires subissent de petites dommages qui engendrent une augmentation nette de l’effort mental à consentir pour tenir l’allure.

Finalement, lorsque l’on y réfléchit bien, il existe assez peu de contextes de la vie quotidienne dans lesquels l’abnégation dont il faut faire preuve est comparable à celle nécessaire pour aller au bout d’une bonne séance fractionnée ou d’une sortie qui s’allonge un petit peu plus qu’à l’accoutumée. En clair, et même si la course à pied demeure un plaisir, sa pratique nous confronte à des sensations pénibles qui forgent notre mental.

 

Courir pour mieux maîtriser ses émotions

Plusieurs études scientifiques ont récemment montré que les sportifs pratiquant des disciplines d’endurance géraient mieux leurs émotions lorsqu’ils sont confrontés à des situations stressantes (un examen ou un entretien d’embauche par exemple) que les sédentaires.

De même, les gens actifs cèdent moins aux tentations de la vie quotidienne. Sans tomber dans la caricature, les études assurent que lorsque des sédentaires intègrent la pratique course à pied dans leur mode de vie, leur stress diminue tandis que baisse leur consommation d’alcool, de tabac. Dans le même temps, leur comportement alimentaire s‘améliore.

Se confronter à la difficulté physique aide à devenir plus résilient, à moins céder aux tentations de la vie quotidienne et appréhender les situations stressantes comme des challenges à relever plutôt qu’à subir. En d’autres termes, la course à pied aide à se percevoir comme une personne de défi et incite à relever les challenges.

La bonne nouvelle étant qu’il n’est pas nécessaire d’être athlète de haut niveau pour en tirer bénéfices. Dès lors que l’on se confronte de temps à autre à des séances plus pénibles, le processus opère. L’impact positif de la course à pied trouve ainsi résonnance dans le corps mais également dans la tête.

 

Courir pour mieux résister à la fatigue mentale

Une étude australienne conduite récemment a comparé le niveau de concentration sur la performance physique chez des sportifs amateurs et des cyclistes de haut-niveau.

Dans un premier temps, les participants devaient se soumettre durant 30 minutes à un test consistant à indiquer le plus rapidement possible la couleur indiquée par un mot écrit d’une couleur potentiellement contradictoire (par exemple, je dois indiquer « Bleu » lorsqu’apparaît à l’écran le mot « Bleu » écrit en rouge). Le constat fut saisissant à double titre. Tout d’abord, tandis que la performance des cyclistes professionnels ne fut pas impactée par ce test « casse-tête », la performance des participants moins entraînés chuta de 5%, révélant une tolérance à la fatigue mentale moindre chez ces derniers.

Ensuite, les cyclistes pros furent nettement meilleurs que le groupe amateurs lors du test sur ordinateur, alors même que ce test n’avait rien de physique. Ce résultat est la parfaite illustration que l’entraînement en endurance aide à mieux se concentrer et à performer lors de tâches intellectuelles qui requièrent un bon contrôle de ses réactions spontanées.

Courir permettrait donc de se sentir mieux dans son corps mais également d’être plus performant au travail, y compris pour les professions les plus intellectuelles.

Par Yann LE MEUR
@YLMSportScience