Mort d’un champion

Plus jeune marathonien à avoir remporté quatre épreuves majeures, Samuel Wanjiru a succombé dans la nuit de dimanche à lundi. Suicide ou accident : une dispute conjugale serait à l’origine du drame.

Les circonstances entourant la mort de Samuel Wanjiru restent floues. D’après les forces de police de Nyahururu, petite agglomération kenyane dans laquelle il vivait, le champion olympique en titre aurait fait une chute du deuxième étage de son immeuble. Sa femme, Triza Njeri, l’aurait précédemment surpris dans un lit avec une autre femme et aurait verrouillé la porte de leur appartement.

Accident ou suicide ? Les autorités se refusaient à trancher la question. « Nous ne savons pas encore s’il a voulu se donner la mort ou s’il a sauté de rage », assurait lundi Jaspher Ombati, le chef de la police locale. Seule certitude, Wanjiru est mort d’importants traumatismes internes. Il avait 24 ans.

En décembre dernier, Wanjiru avait été accusé par son épouse de vouloir la tuer à l’aide d’un fusil d’assaut. Mais le couple s’était ‘réconcilié’ durant le procès. L’affaire avait suffisamment marqué le champion olympique en titre pour qu’il s’abstienne de participer à l’un des grands marathons de printemps.

Cette disparition tragique a évidemment choqué la nation kenyane. Raila Odinga, le Premier ministre, n’a pas tardé à réagir. « Cette mort est une perte pour sa famille et ses amis, mais aussi pour le Kenya et toute la communauté mondiale de l’athlétisme. J’espère que les exploits de Samuel Wanjiru inciteront nos jeunes espoirs à prendre le relais là où il l’a laissé. »

Ses records sur les différentes distances :

Marathon : 2h05’10

Semi : 58’33

10km : 26’41

5km : 13’12

En s’imposant aux J.O. de Pékin en 2008, Wanjiru était devenu le plus jeune marathonien sacré (21 ans) et le premier Kenyan a décroché l’or. Iil avait établi un nouveau olympique en 2h06’32 et faisait d’ores et déjà partie de la liste des favoris pour l’épreuve qui aura lieu durant l’été 2012 à Londres.

En 2009, le Kenyan s’était imposé à Londres et à Chicago. L’année suivante, il conservait son titre à Chicago. Petit et léger (1,63m pour 52kg), Wanjiru avait effectué une partie de ses études au Japon – pays qui lui avait offert une bourse pour récompenser sa précocité. Une simple chute, préméditée ou non, a donc mis un terme définitif à la trajectoire de vie de l’un des athlètes les plus doués de sa génération. L’un de ceux qui pouvait ambitionner de s’attaquer un jour au mur pour l’heure l’infranchissable des 2h sur marathon.