Une importante étude américaine assure que les femmes répartissent leur effort de manière plus égale durant les marathons. Explications.
> Les hommes ralentissent en moyenne de 16% lors de la seconde moitié d’un marathon. Les femmes, de 12% seulement !
Publiée récemment dans « Medicine & Science in Sports & Exercice », l’étude a été réalisée conjointement par plusieurs équipes universitaires américaines. Les chronos de 91 929 marathoniens – dont 42% de femmes – ont été étudiés.
A propos du panel étudié :
- Les données de quatorze épreuves ont été analysées. Parmi les courses retenues, certaines font figure d’événements majeurs du calendrier américain (Chicago, Disney). D’autres étaient plus confidentielles.
- Tous les types de conditions météo et de parcours ont été pris en compte : températures élevées ou fraiches, déclivité nulle ou au contraire accidentée.
- Les chronos étudiés allaient des plus rapides au plus lents et des coureurs de toutes les classes d’âge ont été sélectionnés dans le panel approchant les 100 000 « finishers ».
A propos de la méthodologie :
- Les universitaires d’Outre-Atlantique ont pris en compte le temps à mi-course (21,1km) et l’ont comparé avec le chrono final.
- Les coureurs intégrés dans la catégorie de ceux ayant ralenti ont tous bouclé la deuxième moitié de la distance dans un temps égal ou supérieur à 30% de la première moitié.
Les résultats de l’étude prouvent de manière scientifique une réalité souvent constatée de visu par les marathoniens de tous niveaux. Il est rare en effet de voir des femmes s’écrouler lors des derniers kilomètres. Et ce quel que soit le niveau ou l’expérience sur la distance.
Toujours selon l’étude américaine – et en tenant compte d’un sous-panel de 3 000 coureurs –, les hommes possédant une bonne connaissance des exigences d’un 42,195km restent malgré tout plus susceptibles de « craquer » lors de la partie ultime de l’effort que les femmes.
14% d’hommes contre 5% de femmes gèrent leur effort de manière inégale avec un deuxième semi au moins 30% plus lent que le premier.
> Physiologiquement et psychologiquement, les femmes sont mieux armées pour bien gérer l’effort marathon…
Pourquoi les athlètes amateurs masculins sont-ils ainsi moins réguliers ? Sandra Hunter, professeur à Marquette University interviewée par le New York Times, assure : « Nous savons qu’à niveau d’intensité d’effort équivalent, les hommes brulent un plus grand pourcentage de carbohydrates (le glycogène stocké dans le foie et les muscles) que les femmes. Ces dernières s’en remettent davantage à la filière lipidique (les graisses). Notre organisme – sans distinction de sexe – contient considérablement plus de graisse que de sucre. Résultat, les hommes tombent en panne sèche ou touchent « le mur » plus tôt que les femmes. »
Au-delà des seules considérations physiologiques, la composante psychologique pourrait également expliquer la différence entre les deux sexes dans la gestion de l’effort marathon. « Les hommes sont plus susceptibles d’adopter une stratégie de course risquée, assure Sandra Hunter. Ils partent vite en espérant pouvoir tenir jusqu’au bout. Ce qui – dans certains cas – peut s’avérer payant. »