Lorsque la dernière ligne droite est fatale

A Chicago, San Antonio ou Philadelphie, des runners sont morts dans les derniers moments de leur effort. Comme si la toute dernière ligne droite était la plus dangereuse de toutes. Tentative d’explication…

Les médias américains, sans vraie validation scientifique, ont pointé du doigt un coupable improbable : la caféine. Soulignant que d’autres facteurs pouvaient entraîner des accidents cardiovasculaires graves, ABC World News a souligné que la consommation de boissons caféinées devenait dangereuse au-delà de 200 milligrammes. Et de remarquer, puisque c’est la nouvelle valeur étalon aux Etats-Unis, qu’une tasse vendue chez Starbucks contenait 320 milligrammes. « Beaucoup trop », s’exclamaient alors horrifiés certains toubibs…

Que s’est-il passé sur le bitume de Chicago, San Antonio ou Philadelphie lors de l’automne 2011 ? Personne ne le saura jamais vraiment. Les runners qui sont morts dans les dernières minutes de leurs efforts ou après avoir franchi la ligne d’arrivée, ont subi des tests très approfondis – allant parfois jusqu’à l’autopsie. Sans qu’aucune cause médicale ne puisse validée de manière indiscutable la cause de leurs décès.

Ce qui a été constaté :

A Chicago, le 8 octobre dernier, Williams Caviness, un pompier professionnel de 35 ans résident en Caroline du Nord, s’est écroulé à moins de 500m de la ligne d’arrivée. Runner expérimenté, il a été secouru rapidement mais n’a pu être sauvé. Les examens pratiqués après son décès n’ont révélé aucune malformation du cœur.

A San Antonio, le 13 novembre dernier, Jorge Fernandez, 32 ans, a perdu la vie quelques instants seulement après le finish du semi marathon local. Fernandez avait déjà bouclé cette distance en 2010. Vétéran de l’US Air Force, il avait accompli deux séjours en Iraq. Pris en charge immédiatement, il a subi des massages cardiaques durant près d’une heure avant d’être déclaré mort.

A Philadelphie, le 20 novembre dernier, deux hommes jeunes sont morts. Le premier Jeffrey Lee était âgé de 21 ans. Originaire de Californie et étudiant à l’Université de Pennsylvanie, il s’est écroulé après la ligne d’arrivée. Chris Gleason, un New-Yorkais de 40 ans, a lui perdu connaissance dans la dernière ligne droite de l’épreuve. Les deux hommes ont été déclarés morts à l’Hôpital Hahnemann.

Le parcours du Marathon de Philadelphie est plat et les conditions climatiques étaient idéales le 20 novembre dernier. Lee et Gleason sont les premières victimes enregistrées dans cette épreuve lors des treize dernières années. Des tests médicaux poussés, dont les résultats ne seront pas communiqués avant plusieurs semaines, devraient permettre de savoir si ces runners souffraient d’anormalités au niveau cardiaque.

Où l’on reparle de caféine. Et des dangers d’une consommation excessive régulièrement pointée du doigt par les autorités médicales. Mais qu’en est-il du danger inhérent à cette dernière ligne droite – où aux instants qui suivent le franchissement de la ligne d’arrivée ? ABC News citait récemment un ancien directeur des services de secours du Marathon de New York. Selon lui, les derniers hectomètres – baptisés ‘the X Spot’ – sont les plus dangereux.

Raison principale :

L’excitation de toucher au but déclenche une décharge d’adrénaline qui favorise dans certains cas des accidents cardiaques majeurs. Particulièrement lorsque d’autres facteurs aggravant (chaleur et déshydratation, condition physique insuffisante, malformations non décelées) sont associés. Il semble surtout que les efforts prolongés forcent les muscles à libérer des enzymes qui peuvent entraîner la formation de caillots et réduire ainsi l’apport sanguin de la pompe cardiaque. Runners.fr reviendra, dès la semaine prochaine, sur les recommandations faites aux marathoniens par une association internationale de cardiologues.