Lettre ouverte à mes frères et sœurs marathoniens

Moins de trois semaines désormais avant le Marathon de Paris. Serez-vous de l’aventure ? Je vous le souhaite du fond du cœur. Le 42,195km français le plus populaire est une formidable symphonie sportive. Une espèce de pieuvre aussi. L’année dernière, 102 949 coureurs ont bouclé un marathon organisé dans l’Hexagone. Près de 40 000 d’entre eux sur le seul bitume parisien. 40% du total de « finishers » au terme de la même épreuve : dans ce secteur aussi, la capitale fait très largement la course en tête…

Tout le monde veut courir – au moins une fois – entre l’avenue des Champs-Elysées et l’avenue Foch. Comme s’il s’agissait d’un rite de passage obligé pour toutes celles et ceux qui aspirent à prendre leur place dans l’immense famille des marathoniens. Le 12 avril prochain, des milliers d’hommes et de femmes s’attaqueront pour la première fois de leur vie à la distance mythique. Entre nervosité extrême et désir de décliner le plus sincère des efforts, ils découvriront sans doute qu’ils possèdent eux aussi cette force phénoménale. Est-ce la tête ou les jambes qui les conduira jusqu’à la banderole ?

Je me souviens de mon tout premier marathon. C’était une journée (trop) chaude d’avril 1996. Intimidé par le décorum et la foule (qui n’avait pourtant aucun rapport avec celle qui envahira les Champs-Elysées le 12 avril), je m’étais installé en queue de peloton – juste devant les véhicules de la Propreté de Paris. Pas de sas par niveaux à cette époque, ni même de puces chronométrantes. Pas de site web donnant les résultats en temps réel, ni même de page Facebook pour relayer ses performances. Mon chrono (à quelques minutes près) : 4h15. Jamais, je n’ai oublié l’émotion de ce moment si particulier où le ruban de la médaille a glissé sur mon cou et le bonheur qui a ensuite irradié chacune de mes journées.

Tant d’autres marathons ont suivi. En septembre 2005, j’ai couru à Berlin aussi vite que je pouvais. 2h39’22”. J’avais 44 ans. Rien – et surtout pas de courir à 16km/h de moyenne ! – ne me semblait impossible. De cette période, je conserve un souvenir apaisé et étrangement solitaire. J’avais atteint, sans plan d’entraînement, ni vraie stratégie de préparation, le but que je m’étais fixé. Avec cette chance de n’avoir jamais été contrarié par la moindre blessure ni d’avoir dû en passer par le traumatisme de l’abandon. Une décennie a ensuite filé durant laquelle j’ai eu le bonheur de boucler une cinquantaine de marathons. Mon rapport au chronomètre a lentement évolué. Cadeau de la cinquantaine : le jour vient toujours où il convient de vivre l’aventure 42,195km autrement. Certains nomment ça « gérer le déclin » !

L’hiver que nous venons de quitter – sans regret en ce qui me concerne – a été difficile. J’ai peu couru. Au point que je m’interroge désormais sur ma capacité à pouvoir entreprendre le périple marathon une nouvelle fois. Le 12 avril, c’est dans un mélange d’émotion et d’enthousiasme que j’encouragerai le plus important peloton de France. Sans doute suis-je trop émotif lorsqu’il s’agit de course à pied : laissez-moi quelques minutes sur le bord d’un parcours et je finis avec des larmes pleins les yeux. A toutes celles et ceux qui seront au départ sur l’avenue des Champs-Elysées – et qui entrent aujourd’hui dans l’ultime phase de leur préparation –, je veux dire mon affection et mon admiration. Vous êtes tous des champions !

Pascal.silvestre@runners.fr
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