Une étude récemment menée par l’institut du sport canadien s’interroge sur l’effet d’un régime sans gluten sur la performance de sportifs d’endurance entraînés. Et délivre des conclusions intéressantes. Où l’on reparle – en creux – de l’effet placébo…

 

Au-delà du seul effet de mode…

Le régime sans gluten fait l’objet de nombreux débats depuis plusieurs années. A titre anecdotique pour le coureur à pied lambda, Novak Djokovic, n°1 mondial incontesté du circuit ATP, rapporte régulièrement se sentir mieux depuis qu’il a exclu le gluten de son alimentation. Si ce genre de message est intéressant (et puissamment médiatisé), il demeure toutefois important de le confronter à l’état des connaissances scientifiques sur la question. Difficile en effet de valider si les sensations ressenties sont effectives – et dans le cas présent garantes de meilleures performances – ou plus simplement à verser dans la catégorie de l’effet placébo.

Une étude publiée en 2014 avait par exemple mis en évidence sur un panel de près d’un millier d’athlètes de très haut niveau (dont 18 médaillés aux championnats du monde ou aux Jeux Olympiques) que près de 40% d’entre eux déclaraient suivre un régime sans gluten au moins 50% du temps. Dans la majorité des cas, ces sportifs rapportaient exclure les aliments avec gluten durant les dernières semaines menant à une compétition. L’objectif annoncé étant d’augmenter leur chance de bien performer en diminuant notamment les risques de troubles gastro-intestinaux ou d’accumulation d’un état de fatigue pouvant compromettre leur niveau de performance le jour J. Si cette étude ne fût pas en mesure d’évaluer l’influence effective de cette stratégie sur les performances, il était en revanche saisissant de noter qu’aucun des tests médicaux réalisés sur ces athlètes n’avaient révélé le moindre cas d’intolérance réelle au gluten sur le plan biologique.

Des preuves qui se font toujours attendre…

Une nouvelle étude canadienne publiée le mois dernier dans une célèbre revue scientifique américaine de médecine du sport a apporté quelques éléments objectifs de discussion. A l’occasion de celle-ci, la performance de cyclistes entraînés était étudiée de deux manières différentes. Dans un cas, le test était réalisé à l’issue d’une semaine durant laquelle les participants consommaient une diète avec gluten. Dans l’autre, toute source de gluten était soigneusement exclue durant la même période. A l’issue de chacune des semaines du protocole, des tests étaient effectués pour évaluer la performance mais également le confort digestif des participants et les marqueurs de l’inflammation (supposés) influencés par la consommation de gluten.

Fait important, l’étude était menée en double-aveugle, c’est-à-dire que ni les participants, ni les scientifiques impliqués dans le projet ne connaissaient la condition dans laquelle chaque participant se trouvait aux différentes périodes du protocole. Les résultats de l’étude ne pouvaient ainsi être influencés par les croyances éventuelles de chacun. Le résultat fut assez équivoque puisqu’aucun effet substantiel ne fut constaté, quel que soit le paramètre considéré. Les performances réalisées étaient systématiquement semblables avec et sans gluten. De même, aucun effet ne fut mis à jour aussi bien en termes de confort gastrique que de marqueurs de l’inflammation.

Conclusion : s’il ne s’agit d’affirmer de manière catégorique que le régime sans gluten n’a aucun effet véritable pour le sportif, il convient de rester mesuré vis-à-vis de ses bénéfices potentiels. L’étude canadienne ne constitue qu’un point de départ à la réflexion entourant la question du régime sans gluten pour le sportif. Mais ses résultats invitent à rester prudent vis-à-vis de ses vertus annoncées.

 

Par @YLMSportScience