La Parisienne, tout n’est pas si rose !

30 000 femmes prendront demain le départ de La Parisienne aux pieds de la Tour Eiffel. Ambiance plus conviviale que vraiment sportive : l’épreuve a souvent été copiée sans échapper pourtant à certaines critiques. Etat des lieux à la veille de l’édition 2013.

Aujourd’hui, ça paraît évident. Mais, à l’époque, il fallait y penser. Patrick Aknin, le créateur de La Parisienne, a autrefois dirigé le Marathon de Paris. Mais c’est bien cette épreuve inventée en 1996 qui reste son chef d’œuvre. Sa fille, Jennifer, en dirige désormais l’organisation à ses côtés. Elle résume : « La philosophie de La Parisienne est de donner envie au femmes de faire du sport pour être bien dans leur corps et en bonne santé. »

Forcément, les superlatifs affluent. Que Jennifer, verbe haut et clair, tente de canaliser. Elle assure que le développement du bijou du running au féminin – en termes de nombre de participantes – a été scrupuleusement encadré. Et que la Marie de Paris a joué un rôle capital. « Anne Hidalgo (NDLR : première adjointe de Bertrand Delanoë et favorite des prochaines Elections Municipales) donne le départ chaque année, rappelle-t-elle. La ville croit en nous. »

> La Parisienne en cinq dates (selon Jennifer Aknin) :

1997 : naissance de l’épreuve

(bois de Boulogne – 1 512 inscriptions)

2001 : début de la mobilisation dans la lutte

contre le cancer du sein

2002 : arrivée de l’épreuve à Paris

2006 : le cap des 10 000 inscriptions est atteint

2013 : 34 000 dossards vendus

Rançon du succès ? La Parisienne est parfois malmenée sur le Web. Runners.fr a consulté plusieurs coureuses influentes de la Toile pour connaître leur opinion sur cette épreuve qui attire chaque année des milliers de femmes n’ayant jamais participé à une compétition sportive organisée ni épinglé le moindre dossard.

Premier reproche. Le temps d’attente avant le départ. « Il est temps pour l’organisation de La Parisienne d’en venir à de vraies vagues vraiment organisées avec des départs à horaires précis comme à New York », juge Cécile. Et Emmanuelle de poursuivre : « La seconde fois que j’ai participé à cette course, j’ai été parquée pendant deux heures en attendant que toutes les entreprises prennent le départ. » A cette critique très souvent exprimée, Jennifer Aknin se contente de rétorquer qu’un système par vagues est d’ores et déjà en place. Et ne laisse entrevoir aucune modification.

> 37 ans : l’âge moyen des participantes de La Parisienne depuis la création de l’épreuve en 1997.

La Parisienne est une entreprise (très) rentable. Trop rentable ? L’organisatrice rappelle : « Nous ne sommes pas une association mais une SARL. Nous avons des salariés à payer et de nombreux prestataires. » Mais Emmanuelle rouspète : « C’est se moquer des filles que de leur faire payer aussi cher le dossard pour marcher 6km. » Sabrina enchaîne : « Ils sont un peu radins à La Parisienne. Avec des copines, nous avons fini deuxièmes du “Challenge Copines” et n’avons rien reçu. Un podium généralement, ça a trois marches. Mais là, niet. Un prix pour la première et les autres, on s’en fout ! »

> Le scénario d’une édition de La Parisienne mixte est-il envisageable ? « Non, ça n’aurait pas de sens », répond l’organisation.

Où l’on aborde le sujet des sommes reversées chaque année par La Parisienne à la Fondation pour la Recherche Médicale. Selon le site de l’épreuve, 547 000 euros permettant de financer 14 projets de recherche en France ont été réunis depuis la création de l’épreuve. En 2012, La Parisienne a versé 28 000€ pour soutenir la recherche sur le cancer du sein. Le reste des sommes (plus de 90 000€) a été levé par les coureuses. Ce qui fait dire à Marie : « Que penser d’une course qui demande à ses participantes de donner (en leur fournissant des pistes pour faire elles-mêmes le travail), qui encourage à faire des gestes financiers (un euro pour un ruban) et qui ne reverse dans le meilleur des cas qu’un euro par dossard ? »

Jennifer Aknin ne bronche pas. « Nous pourrions aussi ne rien donner. La Parisienne n’a pas la raison d’être d’Odyssea. Ce n’est pas notre positionnement. Les médias aiment le côté dramatique : si une femme n’a pas un cancer ou n’est pas obèse, ça n’intéresse pas ! C’est tout le sujet du traitement du sport au féminin… Je voudrais que l’on me montre quand et où La Parisienne a mis en avant son caractère caritatif. Nous préférons insister sur le point “faites du sport”, “entraînez-vous”. Nous organisons des entraînements tout au long de l’année. Dans le passé, nous voyions les filles arriver rouges écarlates, en vomissant. Notre public est spécifique : pour la grande majorité, les concurrentes de La Parisienne n’iront pas plus loin. Chaque année, 54% des concurrentes participent pour la première fois à notre course… ».

> Message de Jennifer Aknin, patronne de La Parisienne, aux 30 000 femmes qui participeront à l’édition 2013 : « Eclatez-vous, les filles ! »

Dans leur immense majorité, les femmes qui courent reconnaissent à La Parisienne une qualité immense : celle de favoriser et valoriser la pratique sportive et de proposer, au-delà de l’événement d’un jour, de nombreuses animations tout au long de l’année. Sur ce point, l’épreuve reste en cohérence avec le concept de départ tel que voulu par son créateur. Le sujet de la mise en scène des femmes pose en revanche problème à certaines. « On croit dénoncer le machisme en offrant une rose à l’arrivée, râle Marie. On se vautre en fait dans les stéréotypes. Et je ne parle pas du pseudo spectacle de cabaret avec filles en porte-jarretelles sur un podium…. »

Jennifer Aknin explose : « Mais ça me fait bien rire. Il faut vraiment avoir des problèmes dans sa vie personnelle pour aligner des arguments pareils ! Les filles viennent à La Parisienne pour s’éclater. C’est très convivial. Et notre priorité est là : que La Parisienne, en grossissant, ne devienne pas une usine à gaz. La convivialité, nous ne l’avons pas perdu en route. Il faut entendre les témoignages de toutes ces femmes qui disent que La Parisienne a changé leur vie. C’est émouvant. Les porte-jarretelles, c’était un concours de déguisement. On n’impose rien. La liberté est totale. Il faut arrêter avec les arguments blessants. »

Un mot pour conclure sur la manière déclarée dont La Parisienne a été copiée. « Ce n’est pas un problème », assure magnanime Jennifer Aknin. Et l’on revient donc au point de départ : il fallait être sacrément malin à la fin du siècle dernier pour sentir l’émergence – qui prend désormais des allures de raz-de-marée – du running au féminin. Demain, 30 000 femmes de tous âges et de tous niveaux vivront un moment de sport. Chacune à leur manière. Entre elles. Et elles vivront, dans leur immense majorité, un moment de vrai bonheur communautaire. Au-delà des polémiques, c’est tout ce qui compte !