A quand une course à 100 000 dossards ?
Confrontés à une demande de dossards toujours plus importante, les organisateurs de marathons tentent d’augmenter sans cesse le nombre de coureurs admis dans leurs épreuves. Mais la logistique ne suit pas toujours.
Toujours plus. 40 000 dossards attribués à Paris ou Berlin, 45 000 à Londres ou Chicago, 50 000 à New York… Les grands marathons internationaux se sont lancés dans une véritable course au gigantisme. Et les aménagements réalisés lors de la dernière décennie pour accueillir toujours plus d’athlètes ne suffisent pas. Il faut réserver son dossard pour Paris plus de cinq mois avant le jour de l’épreuve. Londres est complet d’une année sur l’autre. Quant à New York, c’est désormais sur loterie que sont choisis les candidats américains qui auront l’honneur de fouler le bitume de la Grosse Pomme.
Peut-on aller encore plus loin ? A cette question, les patrons de courses ont des approches assez similaires, puisque dictées par les impératifs du terrain. Boston le plus ancien et le plus prestigieux des marathons du calendrier international, impose des temps éliminatoires pour chaque catégorie d’âge.
Mais la qualité des athlètes a fait bondir le nombre de participants depuis six ou sept ans. Ils étaient 16 000 en 2002. Contre 25 000 en 2008. Conséquence, le gros du peloton parcourt désormais les 42,195km sinueux et plutôt étroits qui mènent à la mythique banderole d’arrivée épaules contre épaules, c’est-à-dire dans des conditions de course jugées inacceptables par beaucoup.
« Nous sommes victimes de notre succès, reconnaît Guy Morse, le directeur de l’épreuve bostonienne. Nous tentons d’accepter le maximum de concurrents sans compromettre l’intégrité de notre course. Le problème, c’est qu’on ne sait jamais où se situe le point de saturation avant de l’avoir dépassé… » Il semble désormais que le total de coureurs admis dans le temple du 42,195km sera à l’avenir plus proche de 20 000 que de 25 000.
Londres, comme Boston, constitue une étape obligée pour de nombreux marathoniens de tous niveaux et de toutes nationalités. Au point d’enregistrer année après année un nombre de candidatures record. Certaines portions du parcours dessiné au cœur de la capitale britannique – dont la célèbre Narrow Street ou rue étroite – sont pourtant l’occasion d’embouteillages monstres. Conscients du problème, les Londoniens semblent se résigner à plafonner le total d’inscrits à 46 500 coureurs (pour environ 35 000 concurrents à l’arrivée).
A Berlin et Chicago, deux autres étapes du World Marathon Majors, les tracés sont larges et rectilignes et pourraient sans doute tolérer un total de compétiteurs théorique plus important (45 000). Mais la gestion des flux demeure un cauchemar avant le départ et après l’arrivée. A Chicago, on se dit convaincu de pouvoir accepter jusqu’à 60 000 coureurs, mais la direction de l’épreuve sait les conséquences logistiques qu’implique une inflation constante du nombre de dossards : « Il faut augmenter de manière sans cesse plus considérable le nombre de volontaires, de personnels médicaux et de forces de l’ordre présents sur le parcours », admet Carey Pinkowski, le boss de la course.
Où l’on reparle de New York et de l’enjeu économique qui entoure désormais les marathons organisés dans les métropoles majeures de la planète. Deux tiers des coureurs admis chaque année ne résident pas dans la ville la plus peuplée des Etats-Unis. On estime à plus de 200 millions d’euros les dépenses effectuées par les marathoniens et leurs accompagnateurs durant leur séjour à Manhattan. Manne énorme pour la ville qui engendre, par ricochets, une certaine pression sur les organisateurs du marathon : ceux-ci se sentant encouragés d’augmenter toujours davantage l’importance de leur peloton.
A Paris, Joël Lainé, le patron de la course, a réussi à imposer son épreuve dans le peloton de tête – au même titre que Londres ou Berlin. 40 000 inscriptions sont désormais acceptées et, juré !, ce total ne sera pas dépassé dans l’avenir. Il semble donc qu’une certaine sagesse, signe de maturité, prévale des deux côtés de l’Atlantique et que l’importance des pelotons restera bridée en dessous du chiffre symbolique de 50 000 coureurs réellement présents sur les différents parcours.
Pascal Silvestre
Pour avoir couru les marathons de Paris et la Rochelle à plusieurs reprises, je reconnais ne plus apprécier DU TOUT de passer mon temps à zizaguer et marcher sur certaines parties du parcours. La course au plus grand nombre de coureurs me paraît complètement aberrant. Le coureur ne prend plus de plaisir. Je m'oriente de plus en plus vers les courses nature où le chrono et la bousculade ne sont plus obligatoires. Le plaisir avant tout.