Zoom sur la métamorphose d’un champion

A 35 ans et après avoir remporté le Marathon de New York, l’Américain Meb Keflezighi a décidé de modifier sa foulée. Bien lui en a pris puisqu’il a fini quatrième des J.O. de Londres et a retrouvé une seconde jeunesse. Runners.fr l’a interviewé.

Alors qu’à 36 ans, le temps des performances de choix semblait s’éloigner, le marathonien américain Meb Keflezighi, connu pour sa foulée talon particulièrement exacerbée, a surpris son monde en décidant de partager un bout de chemin avec la marque Skechers et ses chaussures de transition vers le minimalisme. Un an après et avec une toute nouvelle foulée, une meilleure perf en carrière lors des trials US et une récente 4e place aux JO de Londres semblent montrer qu’il a sans doute fait le bon choix. En quelque sorte, une application grandeur nature et de haut niveau de tout ce que j’évoque dans la rubrique Minimalisme de Runners.fr. Cela méritait bien une interview.

Meb, peux-tu te présenter rapidement à nos lecteurs ?

J’ai débuté la course à pied au collège et n’ai pas arrêté de courir depuis. J’ai été médaillé de bronze aux JO d’Athènes en 2004 et ai remporté le Marathon de New York en 2009. Equipé de Skechers GoRun, j’ai récemment battu par deux fois mon meilleur temps sur le marathon, d’abord lors du Marathon de New York 2011 puis lors des trials pré-olympiques en janvier 2012. Enfin, alors que j’étais parmi les engagés l’un des plus âgés, j’ai terminé 4e des JO de Londres et premier Américain.

Tu as récemment signé un contrat avec la marque Skechers alors qu’en matière de course à pied elle n’avait aucune référence. Peux-tu nous expliquer les raisons d’un tel choix risqué ?

Lorsque mon contrat avec Nike s’est arrêté après 13 ans de collaboration, mon équipe et moi avons examiné plusieurs pistes. Skechers s’est montré intéressée non seulement par mes performances passées mais aussi parce que la marque était persuadée que je pourrais encore faire de grandes choses dans le futur. C’est cette foi en moi, en tant que coureur, qui m’a décidé car cela compte beaucoup pour moi, sans compter le fait de devenir le premier ambassadeur de la marque.

Tu étais connu pour avoir une foulée sur le talon particulièrement exacerbée et curieusement tu as choisi de courir avec une chaussure qui justement empêche de poser le talon ou presque. Quelles pouvaient être tes attentes ?

Mon entraîneur Bob Larsen avec qui je travaille depuis 18 ans me répétait sans arrêt d’être moins sur les talons et plus sur l’avant du pied. Mais la « mécanique » établie est difficile à modifier et on ne veut pas essayer de forcer. Avec la GoRun, j’ai pensé que ce serait plus facile pour moi d’acquérir une foulée plus sur le médio-pied, d’être en quelque sorte propulsé vers l’avant et de limiter mon temps de contact avec le sol.

Combien de temps est-ce que cela t’a pris pour t’habituer à ces chaussures ? Est-ce que tu as dû modifier tes entraînements ?

A partir du moment où j’ai décidé de représenter une marque et ses produits, je devais être certain que je pourrais le faire de façon sincère mais aussi y prendre plaisir. J’ai donc couru plusieurs centaines de kilomètres avec les Skechers avant de signer le contrat. Il ne m’a fallu qu’une semaine pour m’habituer aux GoRun et je n’ai absolument pas eu besoin de modifier mon entraînement.

Quelles ont été tes premières impressions,

étais-tu confiant ?

Dès qu’on enfile ces chaussures, on sent la différence. D’un point de vue théorique, la foulée midfoot semble une évidence mais je suis content qu’il en ait été de même d’un point de vue… pratique ! Je n’aurais jamais accepté de promouvoir la marque si je n’avais pas senti que j’allais pouvoir améliorer tant mes entraînements que mes performances en course. J’avais confiance.

J’ai réalisé avec ces chaussures mes deux meilleures performances sur marathon ainsi qu’une 4e place aux JO de Londres.

Et je suis convaincu que je dois cela à la technologie ‘midfoot’ développée par Skechers.

Avec un peu de recul, tu penses que tu as fait le bon choix ? Au niveau performances ?

Clairement ! J’ai réalisé avec ces chaussures mes deux meilleures performances sur marathon ainsi qu’une 4e place aux JO de Londres. Et je suis convaincu que je dois cela à la technologie « midfoot » développée par Skechers.

Est-ce qu’on peut dire qu’aujourd’hui tu n’es plus un

« talonneur » ? Et quels bénéfices est-ce qu’un coureur de fond peut retirer d’une foulée médio-pied ?

Oui, on peut maintenant dire que j’ai une foulée médio-pied. Les bénéfices d’une telle foulée sont : moins de blessures, un temps de contact très réduit avec le sol et un corps toujours en mouvement dynamique vers l’avant, donc une amélioration des performances.

Est-ce que tu penses que le coureur lambda pourrait lui aussi tirer bénéfice d’une chaussure telle que la GoRun ?

Oui sans conteste. Il faut essayer ce type de chaussures. Si je ne l’avais pas fait, je n’aurais pas amélioré mes performances.

Revenons un instant à Londres. Qu’est-ce qui t’a manqué pour aller chercher une médaille ?

J’ai rencontré pas mal de soucis lors de cette épreuve : un point de côté, des ampoules causées par la chaleur et les pavés. Sinon j’aurais pu lutter pour une médaille. Au 24e kilomètre, je souffrais tellement que j’ai pensé abandonner. Mais je suis resté en course et j’ai eu raison puisque je suis passé de la 20e à la 4e place, malgré mes 37 ans.

Peux-tu nous dire comment tu t’entraînes ?

Je m’entraîne 12 fois par semaine, le matin et l’après-midi : endurance, sorties longues et récupération. En plein cœur de préparation à un marathon, je cours à peu près 200 km par semaine. Je me rends aussi en salle de sport 5 à 6 fois par semaine pour faire de la PPG et de la musculation. Le reste de mes journées, je le passe à essayer de rester en forme : bains glacés, massage, sieste, alimentation saine. Etre en forme et s’entraîner sérieusement, les clés du succès !

Quels sont tes objectifs ?

Je pense que je peux encore battre mes meilleurs temps sur le marathon et le semi aussi je voudrais y arriver avant la fin de ma carrière. J’aimerais aussi remporter de nouveau le Marathon de New York et me battre pour la victoire sur celui de Boston.

Est-ce qu’on pourrait te voir un jour en Europe ? A Paris ?

Ma carrière va bientôt s’achever. Je sais que Paris est assez rapide, j’avais d’ailleurs envisagé de le courir par le passé. Je pense que je peux réaliser 2 :06 sur un parcours plat et rapide. Malheureusement, le temps presse. Si jamais je décidais de venir en Europe, j’en informerais Runners.fr

En guise de conclusion, un message pour nos lecteurs ?

Je les remercie d’avoir lu cette interview. J’ai rencontré beaucoup de gens sympas dans ma carrière de coureur. J’espère venir en Europe et rencontrer l’équipe de Runners.fr. Et si je peux me permettre une petite publicité pour mon livre pour terminer : « Run to Overcome ».

Crédit photos : Christopher Hanewinckel – USA TODAY Sports

CAPTION : Aug 12, 2012; London, United Kingdom