Voulez-vous planer sur terre ?

Soucieux de défricher chaque pouce du territoire running, le Professeur a testé les deux derniers modèles de Hoka One One, un jeune équipementier qui tourne le dos à toutes les idées reçues. Bondi B. pour la route, Combo XT pour le cross running : verdict !

La jeune marque française HOKA ONEONE a créé un véritable buzz, il y a deux ans, lorsqu’elle a dévoilé sa première création, la Mafate Low, une chaussure de trail au design plutôt … singulier et très loin des canons habituels avec sa semelle surdimensionnée (2.5 fois plus d’épaisseur d’EVA, 35% plus large qu’une chaussure classique) et taillée comme un surf pour « Planer sur Terre » (traduction du nom de la marque). Un concept étonnant mais d’une rare efficacité en montée et en descente.

J’ai eu la chance, à l’époque, de tester la Mafate Low pendant une semaine. Autant, j’avais apprécié la sensation de voler dans les montées et la possibilité de réaliser mes descentes à tombeaux ouverts, autant j’avais peiné sur le plat, la trouvant plutôt pataude. La gamme s’est, depuis, étoffée avec la Bondi B. typée route et la Combo XT, typée cross running, deux modèles reprenant les caractéristiques générales de la Mafate Low mais adaptées à leur utilisation. Je viens de tester ces deux modèles.

Certains d’entre vous trouveront curieux pour ne pas dire antinomique qu’un chantre du minimalisme soit à même de pouvoir apprécier à leur juste valeur de telles chaussures. Les apparences sont parfois trompeuses. Le drop des HOKA est inférieur à 4 mm, qui est selon moi, la valeur maximum admissible pour une chaussure minimaliste. Le pied est donc positionné quasiment à plat par rapport à la route. La semelle est également, dans les deux cas, relativement flexible et tolère tout aussi bien une foulée sur le médio-pied qu’une foulée sur le talon. Qui plus est, elles ne sont pas si lourdes que cela (en 45.5 environ 380g pour la Combo XT, moins de 350 pour la Bondi B). Bien entendu, l’épaisseur de la semelle empêche toute sensation de contact avec le sol et les semelles de ces chaussures ont clairement été conçues pour favoriser la foulée talon / déroulé du pied.

Le chausson est très présent, précis si l’on préfère. Le mesh est dense mais respirant. Le pied est enfoncé de 20 mm dans la semelle intermédiaire, ce qui, ajouté à la largeur surdimensionnée et la planéité de la semelle, confère aux HOHA une stabilité exceptionnelle. Les semelles possèdent plusieurs encoches de déformation et des crampons différentiés qui assurent un bon grip sur toutes les surfaces, à l’exception des surfaces très glissantes telles que l’herbe mouillée.

Inutile de consacrer trop de mots à l’amorti qui ne peut, compte tenu de l’épaisseur d’EVA qu’être efficace. A noter cependant, qu’il est assez sec, de façon à ne pas pénaliser le dynamisme. Le « rockering » (avant de la semelle courbé vers le haut, ce que j’appelle le toe spring) est important et favorise un déroulé complet du pied jusqu’à la pointe des orteils et donc les transferts énergétiques à l’impulsion.

Comme avec la Mafate Low, montées et descentes sont un plaisir sans pareil en HOKA, que l’on soit sur route en Bondi B. ou sur du mixte route / chemin avec la Combo XT. Sans mentir, on a l’impression que les montées perdent soudain du pourcentage. Quant aux descentes, il n’y a aucune question à se poser, on fonce droit devant soi, taïaut ! Sur le plat, net progrès par rapport à la Mafate Low.

Je me suis plus amusé avec la Combo XT qu’avec la Bondi B. Cette dernière étant typée route, je lui ai fait subir ma semaine d’entraînement classique avec de la VMA, de l’EMA et de l’endurance. On sent clairement que la Bondi B. est taillée pour les longues chevauchées où ses caractéristiques techniques aident réellement à pallier la fatigue qui naît de l’effort. Par contre, inutile (utopique ?) de leur demander de monter sur la piste. La semelle intérieure des Combo XT est légèrement incurvée en son centre et induit un léger déséquilibre qui permet justement au pied d’être extrêmement réactif face aux irrégularités du sol, sans pour autant être pénalisant sur sol plat. Là aussi, il s’agit d’une chaussure taillée pour l’effort de longue haleine.

Vendues respectivement 150€ (Bondi B.) et 135€ (Combo XT), ces chaussures offrent une expérience vraiment différente de la course à pied. Elles sont loin d’être de simples gadgets ou délires d’ingénieurs car leur conception répond à une réelle logique. Je les destine plutôt à ceux qui ont l’habitude d’empiler les kilomètres car c’est dans ce domaine qu’elles excellent.