Né à la fin des années soixante, le Gore-Tex® est aujourd’hui devenu le symbole de l’imperméabilité. En matière de running, il se décline en vêtements mais également en chaussures. Explications techniques…
Inventé par la société américaine WL GORE and Associates en 1969, le tissu imperméable Gore-Tex® est devenu une référence en matière de protection contre la pluie, à tel point que ce terme, qui désigne précisément une simple membrane intégrée de manière invisible entre d’autres tissus, est souvent utilisé de manière générique pour parler de l’ensemble : « un blouson en Gore-Tex® ».
Un peu de technique
Concrètement, le Gore-Tex® est un tissu extrêmement fin (membrane) intégrant du Téflon et contenant plus d’1.4 milliard de pores au cm². Le diamètre moyen de ces pores est nettement inférieur à celui d’une goutte d’eau mais supérieur à celui d’une molécule d’eau (H2O). D’où le caractère imperméable et respirant de ce tissu.
. Imperméabilité : une goutte d’eau ne peut donc le pénétrer puisqu’elle ne peut se dissocier en molécules (je vous laisse réviser vos cours de chimie du lycée).
. Respirabilité : la sueur, avant de se condenser sous forme liquide au contact d’une surface froide, est d’abord un gaz comprenant des molécules d’eau. Dans un gaz, les molécules ne sont pas liées entre elle comme dans un liquide et elles peuvent donc passer « individuellement » au travers des mailles de la membrane Gore-Tex®.
Pour plus de détails physico-chimiques sur ces propriétés, vous pouvez jeter un œil à cet article (sur un site commercial avec lequel nous n’avons pas de lien) simple et très clair.
Trois précisions qui ont leur importance :
1) La membrane Gore-Tex® n’est jamais utilisée seule pour composer un vêtement ou une tige de chaussure. Elle est insérée entre des couches de tissus externe (esthétisme, coupe-vent…) et interne (protection thermique…). Elle peut être solidaire de la couche externe uniquement ou des deux couches. Le Gore-Tex® Active Shell, particulièrement adapté aux vêtements de running, désigne l’un de ces assemblages : laminé trois couches avec une couche externe et une couche interne très fines et légères.
2) Les coutures des vêtements ou des chaussures sont sources potentielles de fuite. Gore a donc développé des bandes d’étanchement pour limiter ces phénomènes.
3) La respirabilité de la membrane Gore-Tex a évidemment ses limites. En cas de forte sudation un phénomène de condensation peut se produire. La sueur, au contact peau-tissu, devient en partie liquide, ne peut franchir la barrière de la membrane et va s’accumuler sur les parois du tissu.
De nombreux équipementiers utilisent aujourd’hui les membranes Gore-Tex et leurs différents assemblages.
Un peu de pratique
J’ai testé à de multiples reprises des « coupe-vent Gore-Tex® » et ai toujours apprécié leurs qualités. Il convient de bien les adapter aux conditions atmosphériques si l’on ne veut pas qu’ils produisent l’effet inverse de celui recherché. Eviter ainsi les pièces à doublure thermique dès que la température est supérieure à une dizaine de degrés, privilégier un Active Shell dans ce cas.
En termes de chaussures, j’ai récemment testé deux paires intégrant une membrane Gore-Tex® dans la tige : la Merrell Ascend Glove (j’y reviendrai dans un test détaillé) et la Brooks Adrenaline GTX et j’ai surtout eu la chance (sic) de pouvoir effectuer ces tests dans des conditions atmosphériques « idéales » : pluie dans les airs, flaques et boues sur le sol.
La protection offerte par la membrane Gore-Tex® est impressionnante. Contrairement à des chaussures « classiques », il n’y a strictement aucune pénétration d’eau à l’intérieur de la chaussure par le bas. On peut donc sans souci « foncer » tout droit dans les flaques et la boue. Par le haut, l’eau peut pénétrer légèrement via la chaussette mais de façon très limitée et uniquement en cas de très forte pluie.
Par contre, si de l’eau entre dans la chaussure, elle en ressort bien moins vite, du fait de l’imperméabilité de la membrane, que d’une chaussure non équipée. Dans le même ordre d’idée, si la température extérieure est élevée et la sudation abondante, une sensation de pied mouillé peut se faire sentir en fin d’entraînement. Ces inconvénients sont néanmoins bien inférieurs aux avantages. Le Gore-Tex® m’avait convaincu depuis longtemps en matière de vêtements, j’avoue qu’appliqué aux chaussures, il est franchement à découvrir.
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