Objet de débats (presque) sans fin, le seuil résume une intensité d’effort au-delà de laquelle l’organisme produit une acidité difficilement tolérable. Faut-il s’entraîner au seuil ? Et, si oui, pour quels résultats ? Eléments de réponses…

 

D’où vient la notion de seuil ?

« La notion de seuil remonte aux travaux menés dans les années 80 par Francesco Conconi (Université de Ferrare), note Gilles Goetghebuer, rédacteur en chef des excellents magazines Sport et Vie et Zatopek. Et plus précisément à 1984, année où Francesco Moser, le coureur cycliste italien, s’est entraîné pour battre le record de l’heure de référence d’Eddy Merckx. Conconi est aujourd’hui considéré par certains comme le scientifique qui a introduit l’EPO dans le cyclisme et les autres disciplines sportives d’endurance. Il y a trente ans, ses travaux étaient cependant approuvés par le Comité olympique italien.

A propos de Moser, Gilles Goetghebuer rappelle : « C’était un cycliste vieillissant. Francesco Conconi a effectué des tests afin d’établir un plan d’entraînement déterminant de manière extrêmement précise et scientifique une intensité d’effort importante qui pouvait être soutenue durant une heure sans production importante d’acide. Pour établir celle-ci, Conconi a analysé précisément la présence de lactates dans le sang et remarqué qu’elle demeurait faible jusqu’à une certaine intensité avant d’augmenter en flèche. C’est à ce point précis que Conconi a fixé le seuil de Moser. »

 

Un seuil élevé est-il le seul garant d’un bon niveau de performance ?

Selon Gilles Goetghebuer : « Certains coureurs à pied ont des vitesses au seuil très élevées. Ils peuvent courir très vite en produisant une dose tolérable d’acide lactique. D’autres ont en revanche une capacité à tenir très longtemps à des vitesses moins élevées. D’un côté, des coureurs qui ont un gros moteur et une puissance importante. De l’autre, des coureurs possédant une endurance supérieure leur permettant de tenir plus longtemps à un niveau d’effort proche de leur maximum. »

Le coureur à pied performant est évidemment celui qui additionne ces deux qualités et qui bonifie de bonnes dispositions naturelles par la qualité de son entraînement. « Un troisième élément capital, relève cependant Gilles Goetghebuer : il faut aussi être efficace. L’énergie que l’on dépense pour courir doit être utilisée efficacement par l’organisme. Prenons l’exemple d’un coureur peut-être puissant, endurant mais qui s’il court de manière dispendieuse, ne pourra jamais être un bon marathonien. Bon cardio, endurance et efficacité du geste : c’est un peu le triptyque idéal. »

 

L’entraînement au seuil est-il la panacée ?

« Pour certains coaches, de plus en plus nombreux, la notion de seuil n’existe pas, juge le rédacteur en chef de Sport et Vie. Ils considèrent qu’il n’existe pas de point précis d’inflexion de la courbe signifiant l’augmentation de lactates dans le sang. Et pensent qu’il est possible de s’en remettre à d’autres paramètres tels que la fréquence cardiaque ou même simplement le niveau d’essoufflement. »

Quid de l’entraînement aux sensations ? « Oui, il faut savoir s’écouter et varier les allures. Là, il y a consensus. Il faut éviter de courir toujours à la même vitesse sur les mêmes parcours. Intégrer du fractionné et des accélérations dans son programme. Même sur des temps d’effort courts. Et même pour les marathoniens à qui l’on conseille désormais de courir au maximum de leurs capacités sur quelques secondes. C’est nouveau. Autrefois, seuls les sprinters travaillaient ainsi. »