Faut-il fuir les massages de récupération ?

Contrairement aux idées reçues, les massages effectués après un effort important n’accélèrent pas le flux sanguin et l’élimination d’acide lactique. Une expérience menée au Canada indique même que le meilleur moyen de reposer efficacement un muscle est encore de ne rien faire du tout.

Cela s’est passé à l’Université d’Ontario : un test très sérieux mené sur une douzaine de jeunes hommes en parfaite santé. On leur a demandé de faire travailler les muscles d’un avant-bras durant deux minutes à 40% de la charge maximale.

Au terme d’un effort qui est loin d’être anodin, la douzaine de cobayes a montré des signes habituels de fatigue : accélération du rythme cardiaque, sécrétion d’acide lactique enregistrée par un cathéter inséré dans la veine relié au muscle concerné par le travail.

Trois groupes ont ensuite été constitués : le premier est resté immobile (récupération passive), le deuxième a continué à travailler le muscle saturé, mais à 10% seulement de sa capacité (récupération active), le troisième enfin est passé entre les mains de masseurs diplômés pour une dizaine de minutes.

Le repos total est peut-être le meilleur
moyen de reposer un muscle saturé

Constats publiés dans le très sérieux journal Medicine & Science in Sports & Exercice : les sujets manipulés par les thérapeutes n’ont tiré aucun profit des massages. Au contraire. Le flux sanguin, qui favorise l’élimination des toxines musculaires, a été réduit par les gestes effectués sur le muscle.

Dans le même temps, les sujets en récupération passive et active ont davantage éliminé d’acide lactique. Ce qui pousse le professeur à l’origine de l’étude à affirmer :  « Le massage ne favorise pas l’élimination d’acide lactique dans un muscle ayant travaillé et la contrarie même. »

Mais alors pourquoi les sportifs de haut et très niveau se soumettent-ils ainsi à autant de massages de récupération ? Les chercheurs de l’Ontario reconnaissent que d’autres tests plus ambitieux doivent encore être conduits.