FAAS 550 Le grand retour de PUMA

Usain Bolt mis à part, les rapports de PUMA avec le secteur de la course à pied étaient très espacés depuis quelques années. Avec FAAS, la marque allemande tente de séduire à nouveau les runners. Et y parvient ! Le Professeur dit pourquoi…

Après avoir écumé les cours d’école en Stan Smith, la première vraie paire de chaussure de running dont j’ai fait l’acquisition, il y a bien longtemps de cela, était une PUMA, grise et bleue, je m’en souviens encore. Depuis cette époque reculée du milieu des années 1980, je n’avais jamais encore rechaussé de modèles de la marque pour courir et pour tout vous dire, je n’envisageais à aucun instant de le faire tant il me semblait que PUMA avait tourné la page du sport et définitivement pris le virage du streetwear, ne laissant sur les étagères des magasins spécialisés que quelques malheureux modèles sans grand intérêt.

L’année 2012 amorce une légère inflexion de cette stratégie commerciale avec, cette fois, un renouveau programmé de la marque sur le marché de la chaussure de running et surtout un immense défi à relever : retrouver une crédibilité. Table rase faite du passé, décision a été prise d’organiser ce grand retour au travers du lancement progressif, étalé jusqu’en 2013, d’une gamme complète radicalement nouvelle et originale de routières : la gamme FAAS (argot jamaïcain de FAST). Modèle phare de cette gamme et celui au spectre d’utilisateurs potentiels le plus large, la FAAS 550 que j’ai eu la chance de tester.

Puma part d’une copie blanche

et s’affranchit en conséquence

de certaines conventions démodées

Contrairement à d’autres marques, PUMA n’hésite pas à employer le terme « minimalisme » pour évoquer la FAAS 550. Terme que la marque ne juge donc ni polémique ni clivant. Mais que l’on ne se méprenne pas, la FAAS 550 n’est pas une chaussure minimaliste ! Ce n’est même pas non plus une chaussure de transition comme peut l’être une Pure Connect de Brooks par exemple. Non, cette FAAS 550 est, en fait, une tentative – réussie – de synthèse du meilleur du minimalisme et du meilleur de la chaussure à amorti classique.

Le meilleur du minimalisme c’est-à-dire la légèreté (300g en 45), la largeur de la toebox et plus généralement de la semelle sous l’avant du pied pour favoriser la prise d’appui, un renforcement de la semelle sous le gros orteil, une semelle extérieure plane, un drop raisonnable. Le meilleur de la chaussure classique c’est-à-dire un chaussant très confortable, un amorti bien présent mais suffisamment sec pour rester dynamique, bien réparti entre arrière et avant et un maintien efficace du talon. Petite remarque pour clore le sujet « minimalisme » : la gamme FAAS intègre(ra) de « vraies » chaussures minimalistes : 250, 350 … Mais ce n’est pas le sujet du jour.

C’est d’abord du regard que s’apprécie la FAAS 550 dans sa belle livrée orange, ornée de ses matières plastiques brillantes. Une qualité de finition impeccable. Un design que personnellement je trouve très réussi. Mais, c’est une fois aux pieds, qu’elle surprend. Elle est tellement confortable qu’on la porterait presque comme pantoufle. Le pied est très bien maintenu, notamment au niveau du talon et sur les côtés (3/5e arrière par l’intermédiaire des bandes grises logo de la marque) tout en étant libre de s’évaser latéralement à l’avant lors de l’impact (pour les adeptes de la foulée midfoot) ou lors de l’impulsion pour les autres. Le mesh est assez épais mais respirant. Son confort ne se dégrade ni avec le froid (testée à -10°C), ni avec le chaud (testée en salle sur tapis à 24°C). Une semelle intérieure amovible peut être remplacée par une semelle orthopédique.

Comme une allure de chaussure universelle, réconciliant les adeptes de l’amorti classique et de la foulée midfoot

La FAAS 550 se positionne comme une chaussure d’entraînement et d’endurance pour des coureurs légers et de poids moyen. Sur des séances de VMA ou d’EMA (85% de VMA), la partie avant de la semelle manque de flexibilité et limite le dynamisme naturel du pied. C’est, d’ailleurs je pense, un axe d’amélioration pour une version 2 ou un modèle dérivé typé compétition. L’ajout d’une simple encoche de flexion sous les métatarses suffirait sans doute, tout en maintenant le reste à l’identique pour en faire une bête de course qui conserverait les qualités du modèle actuel. Car des qualités, elle n’en manque pas.

Elle n’est, en effet, confortable pas seulement en statique mais aussi en dynamique. L’alliance entre ce confort extrême et sa légèreté lui confère un excellent agrément de « conduite ». Mais, ça n’en est pas pour autant un veau car le dynamisme n’a pas été sacrifié sur l’autel du bien-être. L’amorti, tant sur l’avant que sur l’arrière, est assez sec et l’écrasement relatif de la semelle limité, il n’y a donc pas de dissipation de l’énergie mécanique.

J’évoquais, en introduction, le mot de synthèse entre le meilleur du minimalisme et le meilleur de l’amorti et c’est là que réside la grande force de cette FAAS 550. L’adepte de la foulée talon va trouver une chaussure qui permet une pose rapide suivi d’un déroulé complet du pied dont la prise d’impulsion va être favorisé par le « toespring » de l’avant (semelle relevée sur le devant des orteils pour offrir un « effet ressort »).

L’adepte de la foulée midfoot va, lui, trouver une chaussure avec une grande surface d’impact sous le médio-pied et une ligne de prise d’appui sous le gros orteil favorisant le « kiss and lift » minimaliste. Serait-ce donc la chaussure « universelle » au sens propre du terme ? Le fait est que j’ai pris énormément de plaisir à courir avec elle. Elle encourage autant les petits jogs tranquilles que les longues chevauchées car elle n’est pas fatigante. A noter que l’accroche de la semelle ne craint pas les surfaces mouillées.

Alors, peut-on dire que pour un coup d’essai, c’est un coup de maître ? Il faut sans doute raison garder mais avec cette FAAS 550, PUMA est incontestablement sur la – bonne – voie du renouveau. Un modèle bien né et une synthèse réussie avec lequel j’ai pris beaucoup de plaisir, à tel point que je continuerai à courir avec pendant je pense un bon bout de temps mes séances de récupération ou d’endurance fondamentale. Espérons que l’ensemble de la gamme FAAS soit du même acabit.

PUMA FAAS 550

Poids : 300g en 45

Prix : 120€