La relation entre running et alimentation devrait s’équilibrer autour des notions de plaisir et de bon sens. De nombreux coureurs dérivent cependant vers des comportements à risque flirtant avec l’orthorexie. Explications…

 

L’orthorexie, qu’est-ce que c’est ?

Introduit par le Dr Steven Bratman en 1997, l’orthorexie est la conjonction d’« orthos » (droit, correct) et « orexis » (appétit, faim). Elle désigne l’obsession du manger « sain ».

Cette préoccupation excessive vise la sélection et la préparation (mode de découpe, cuisson) d’aliments réputés sains — dans une recherche de pureté. Bien que l’orthorexie ne soit pas considéré comme un trouble du comportement alimentaire par les outils diagnostics classiques (à la différence de l’anorexie mentale et de la boulimie nerveuse), elle décrit des comportements de plus en plus fréquents. Notamment dans la communauté des coureurs à pied.

 

Les signes de l’orthorexie

Les dix critères retenus par Bretman sont :

1. Un quotidien rythmé par les exigences nutritionnelles que l’on s’est soi-même fixé – jusqu’à passer plus de trois heures par jour à réfléchir à son alimentation.
2. Un besoin obsessionnel de prévoir ses repas la veille pour le lendemain (voire plusieurs jours à l’avance).
3. Une priorité donnée aux vertus présumées des aliments plutôt qu’à leur palatabilité (jusqu’à gommer la notion du plaisir pris à manger).
4. Une réduction sensible de la qualité de vie en lien avec le respect du régime.
5. Une exigence personnelle toujours plus grande dans la liste des aliments « interdits ».
6. Une tendance à l’ascétisme qui se traduit par le fait de préférer manger sain plutôt que de satisfaire ses envies.
7. Un sentiment d’autosatisfaction lorsque l’on parvient à suivre les règles diététiques que l’on s’est fixé, un sentiment de mépris pour ceux qui ne le font pas.
8. Une culpabilité intense si l’on déroge aux règles que l’on s’est fixé.
9. Un isolement social induit par ses habitudes alimentaires.
10. Un sentiment rassurant de contrôle lorsque l’on parvient à suivre parfaitement les règles alimentaires fixées.

Pourquoi les coureurs (et plus généralement les pratiquants l’endurance) dérivent-ils vers l’orthorexie ?

Trois raisons principales :

• Les coureurs de fond et d’ultra-fond attachent parfois une importance exagérée à leur apparence physique. Les notions d’estime de soi et de confiance en soi sont directement liées à la capacité de proposer une silhouette en cohérence avec la pratique sportive.

• Les sports d’endurance sont les plus endorphinogènes. La sécrétion d’endorphines ou de morphines endogènes se fait sous le contrôle du cerveau en cas de douleur, de jeûne, d’exercice prolongé et également au cours du plaisir sexuel. Il existe chez les marathoniens un hyperendorphinisme, c’est-à-dire une production beaucoup plus élevée que dans le reste de la population d’endorphines (hormones du plaisir qui réduisent la sensation de douleur). Cet hyperendorphinisme se retrouve à la fois chez les pratiquants des sports d’endurance et des anorexiques. Avec cette conséquence : une moindre perception de la douleur et de la faim.

• Le « run high » entraîne une dépendance qui est surtout psychologique et qui n’est pas comparable aux addictions à un toxique. Il semble cependant que le « plaisir » du marathonien se situe dans la sensation de contrôle de son corps (de ses limites, de sa capacité à endurer l’effort, de ses performances). On retrouve dans l’orthorexie cette place privilégiée accordée au contrôle ou à l’illusion de contrôle de ce que l’on ingère.

 

Comment adopter de bons comportements alimentaires pour éviter la dérive orthorexique ?

C’est un danger qui guette un nombre significatif de coureurs : mettre à mal une vie sociale, familiale voire professionnelle équilibrée en raison d’impératifs diététiques et alimentaires (supposés). Sur ce point, la communauté médicale met en garde : l’orthorexie peut dans certains cas être un début d’anorexie.

Chacun en conviendra : il est possible et souhaitable de prendre soin de son corps et de sa tête sans adopter de comportements ascétiques. Préconisations à conserver à l’esprit :

• Savoir consommer des aliments et des boissons « plaisir » – lorsqu’ils ne nuisent pas à la santé – sans rigidité.

• Pouvoir partager dans la bonne humeur des repas avec des personnes moins soucieuses d’une certaine discipline alimentaire. Y compris durant la période de préparation à une compétition.

• Etre capable de souplesse à propos de l’origine, de la sélection, de la préparation et de la consommation des aliments.

• Ne pas se cacher – pour justifier des privations – derrière des pseudo justifications « bio », médicales ou allergiques (tous les coureurs ne sont pas atteints de maladie céliaque, allergiques au gluten et au lactose…).