Devient-on plus endurant et performant lorsque l’on s’encourage – silencieusement ou à haute voix ? C’est ce qu’affirme une étude scientifique très sérieuse. Explications.

Le cerveau est-il un frein à la performance ?

La question peut sembler simpliste mais sa réponse – si l’on en croit de nombreuses publications – est oui ! Même lorsqu’un effort musculaire semble insoutenable et que la qualité de la performance chute jusqu’à l’arrêt total, l’organisme conserve certaines réserves. Les tests pratiqués sur des rats de laboratoire – contraints de courir jusqu’à l’épuisement – a prouvé qu’ils “abandonnaient” alors même que leurs muscles restaient d’un strict point de vue physiologique en état de fonctionner.

Selon de nombreux scientifiques, le cerveau – peut-être pour des raisons liées à l’instinct de conservation – décrète l’état de fatigue extrême après avoir enregistré différents signaux envoyés par l’organisme. Ce qui rend évidemment la notion d’épuisement subjective puisque liée à des paramètres tels que la capacité à supporter l’inconfort ou la douleur consécutifs à un effort intense et prolongé.

Donner de la voix ou se parler silencieusement à soi-même : une manière d’être plus performant

Une étude publiée dans “Medicine & Science in Sports & Exercise” s’est intéressée à l’importance que pouvaient avoir les encouragements dans la perception de la fatigue. Un panel de jeunes hommes et femmes en bonne santé physique a d’abord effectué plusieurs tests jusqu’aux limites de l’épuisement sur vélo statique à environ 80% de ses capacités aérobie.

De nombreuses mesures – fréquence cardiaque, vitesse et puissance de pédalage, contractions musculaires au niveau du visage (signes de fatigue) – ont été effectuées pour s’assurer de la réalité de l’effort de départ. Le groupe de 24 athlètes a ensuite été divisé en deux groupes. Le premier continuant à pratiquer ce même type d’effort durant deux semaines sans rien changer à sa routine de départ. Le second étant orienté par des coaches vers une technique de “self-talk”.

Ce dialogue avec soi-même avait été validé en amont et quatre phrases positives avaient été mémorisées par chaque individu. Résultat, les athlètes du second groupe étaient capables d’effectuer un effort plus prolongé – alors même que les données physiologiques restaient identiques à la première batterie de tests. En conclusion, les scientifiques britanniques à l’origine de l’étude jugent qu’il est nécessaire de pratiquer le “self-talk” de manière systématique pour qu’il devienne réellement efficace.

Et vous, comment vous encouragez-vous ?

Lorsqu’il s’agit de “self-talk”, chacun a sa technique. Paula Radcliffe, détentrice du record du monde de marathon, a développé une technique particulière durant sa carrière. Lorsqu’elle peinait à maintenir son rythme, elle comptait jusqu’à 100 à trois reprises. « Durant ce laps de temps, je cours un mile (NDLR : 1609 mètres), déclarait-elle il y a quelques années. Le fait de compter m’aide à me concentrer sur les instants qui viennent sans penser aux nombres de miles encore à parcourir. Compter m’aide aussi à mieux respirer et à me replier sur moi-même. »

Alberto Salazar, légende américaine de l’athlétisme aujourd’hui reconverti dans le coaching, récitait le rosaire lors des compétitions mais aussi à l’entraînement. Certains moines tibétains s’obligeant à parcourir de très longues distances (on parle de plusieurs centaines de kilomètres d’affilée) calquent eux leur respiration sur leurs foulées et récitent un mantra chaque fois qu’un de leurs pieds touche le sol.

Plus modestement – et sans vraiment savoir si cela sert vraiment à quelque chose –, des milliers de coureurs de tous niveaux s’encouragent à leur manière. Pour certains, il ne s’agit que de quelques syllabes. « Jusqu’au bout » ou « on ne lâche rien » reviennent souvent dans la bouche des marathoniens. Et vous, quels mots scandez-vous pour vous encourager ?

Source :
“The New York Times”