Les bras jouent un rôle significatif dans la posture globale d’un coureur à pied. Elément stabilisateur de la foulée, ils participent d’une meilleure économie de l’énergie dépensée. Explications.

 

Ne jamais contrarier l’effet de balancier

C’est presque une Lapalissade. Et pourtant. De nombreux coureurs – consciemment ou non – peinent à utiliser leurs bras pour mieux équilibrer leur mouvement vers l’avant. Le balancier qui consiste à synchroniser le haut du corps avec les membres inférieurs (concrètement, bras droit et jambe gauche / bras gauche et jambe droite sont synchronisés) est garant d’une plus grande stabilité et d’une meilleure économie d’énergie.

Afin de valider la nécessité du balancier lors de la pratique de la course à pied – particulièrement sur de longues distances –, des chercheurs de l’Université du Colorado ont récemment soumis des athlètes expérimentés à une série de tests. Lors d’une première séance test, ceux-ci ont été soumis à un effort modéré sur tapis. Leur consommation d’oxygène ainsi que la quantité de dioxyde de carbone qu’ils relâchaient étaient mesurées afin d’établir une fiche d’identité de leurs performances.

 

Jusqu’à 13% d’énergie supplémentaire consommée si les bras ne jouent pas leur rôle de stabilisateur…

Après sept minutes de repos, les coureurs ont reproduit le même type d’effort sur tapis. Mais cette fois, leurs bras étaient positionnés soit dans le dos, soit en croix au niveau de la poitrine, soit au sommet de leur crâne (doigts croisés). Chaque ‘cobaye’ de l’étude alterna les différentes postures afin de comparer les résultats avec ceux enregistrés durant le premier test (au niveau notamment de la consommation d’oxygène mais aussi de la manière dont leur corps évoluait – grâce à des caméras en trois dimensions analysant chaque mouvement).

Il a ainsi été constaté une déperdition d’énergie de l’ordre de 3% lorsque les bras étaient dans le dos, de 9% avec les bras devant la poitrine et de 13% si les bras sont au-dessus de la tête. Chacun conviendra que l’étude cherchait d’abord à enfoncer des portes déjà ouvertes. Qui songerait en effet à courir plusieurs kilomètres dans une position non naturelle ? Restait cependant à valider de manière scientifique ce qui fait sens – ne serait-ce qu’au niveau visuel.

Ne pas chercher à contrarier le mouvement naturel des bras

Les universitaires américains ont poussé un peu plus loin leur analyse. Grâce aux caméras utilisées – et aux capteurs installés sur les épaules et les jambes des coureurs –, ils ont remarqué que l’absence de balancier des bras ne permettait pas de contrebalancer le mouvement de pendule des jambes. Conséquence : l’oscillation devenait de plus en plus importante et contraignait à une plus grande dépense d’énergie pour en limiter les effets néfastes.

A l’inverse, les tests réalisés amènent à la conclusion que les bras n’ont aucun effet sur le processus de propulsion vers l’avant. Et qu’il est donc inutile de vouloir augmenter le geste de balancier ou même de lui accorder une importance exagérée. Cité dans le New York Times, le chef de l’étude, affirme : « Un geste normal des bras est énergétiquement beaucoup plus économique pour contrer le mouvement des jambes que l’utilisation des muscles du torse. » 

Il ajoute : « Nous avons enregistré des variations considérables entre les différents mouvements naturels des bras. Le seul point commun est une angulation au niveau des coudes. Pour le reste, certains courent avec une certaine raideur, d’autres totalement souples sans que cela n’ait une incidence sur la performance. Le geste le plus efficace est finalement le geste qui s’installe naturellement. » 

Une réserve toutefois : l’étude de l’Université du Colorado n’a pas été réalisée sur des temps d’effort de plusieurs heures (type marathon). Difficile donc de savoir si le mouvement des bras ne prend pas une vraie importance dans la durée…