Lorsqu’il est contraint au repos – notamment pour soigner une blessure -, le runner se coupe de la pratique sportive. La période plus ou moins longue de ‘detraining’ a des implications en terme de performances. Mais il reste possible de limiter les dégâts…

Conséquences de l’arrêt ou de la réduction significative
de l’entraînement durant quatre semaines

• Au niveau cardiovasculaire

On constate une diminution de la VO2max de l’ordre de -4 à -14%. Cette diminution est d’autant plus importante que le sportif (pas forcément un runner) est entraîné. Concrètement : plus la VO2max de départ est importante et plus le ‘detraining’ aura des effets importants au niveau cardiovasculaire.
Autres observations faites : la quantité d’oxygène transportée lors de chaque battement cardiaque baisse. Le ‘détraining’ court déclenche également une diminution du volume sanguin et plasmatique total d’environ 10% pour un sujet entraîné à très entraîné.

• Au niveau du métabolisme

On observe une augmentation de la concentration en lactate sanguin après un exercice d’endurance, couplée à une augmentation de l’acidité sanguine post exercice.
Le même niveau d’acide lactique dans le sang est atteint à des pourcentages de VO2max nettement inférieurs. C’est un indice de la diminution de la capacité oxydative du muscle qui semble chuter de plus de 50% en l’espace d’une semaine de ‘detraining’.

• Au niveau musculaire

La proportion des différentes fibres musculaires ne semble pas être affectée par le ‘detraining’, mais le diamètre des fibres semble se réduire. Concrètement, à distance courue équivalente, les chronos sont supérieurs et le niveau d’épuisement est atteint plus rapidement.
Les performances de force ne sont pas significativement différentes après une période de ‘detraining’ court, mais l’activité électrique du muscle semble altérée.

• Comment lutter contre
les effets négatifs
du ‘detraining’ ?

Des efforts à des seuils d’intensités inférieures (de -20 à -30% pour une population de runners bien entraînés) empêcheraient de subir l’impact négatif d’un ‘detraining’. S’il est impossible de courir ou de pratiquer le vélo, des exercices de vélo à bras sont possibles pour faire monter le rythme cardiaque aux fréquences habituelles de l’entraînement lors des séances de running.
Il est judicieux de continuer à travailler musculairement la jambe saine. Les effets du «contre-transfert musculaire» ne sont en effet pas négligeables en raison des adaptations neuronales qui se font en direction du membre blessé.
D’autres méthodes semblent aussi jouer un rôle de maintien tel que le cross training valorisant la pratique d’une autre activité physique, autre que celle pratiquée majoritairement.

• Les conclusions de Runners.fr

Il est incontestable à la lumière de ces conclusions relayées par G.E.R.A.R. que les effets du ‘detraining’ sont significatifs dès les premières semaines de l’interruption de l’entraînement. Ces effets ne concernent pas la seule capacité cardiovasculaire à accomplir un effort donné. Toute la chaîne physiologique est impliquée.
Les runners ont certes intérêt, en dehors des périodes où ils peuvent être victimes de blessures, à ‘couper’ leur entraînement afin de laisser souffler leur organisme. Mais il faut éviter le farniente total et lui préférer une variété aussi large que possible d’activités (natation, musculation, vélo, gainage…) permettant de maintenir une activité cardiovasculaire et musculaire en cohérence avec la pratique habituelle du running.

(source G.E.R.A.R. – Groupe d’Etudes et de Recherches Appliquées à la Rééducation)
(merci à Badr El Hariri pour sa contribution à ce sujet)